En sanskrit, nyasa veut dire « placer » et vi « d’une certaine façon ». On dira que Vinyasa signifie synchronisation du souffle et du mouvement. Ce « type » de yoga se serait développé au début du XXe siècle. Il est dérivé de l’ashtanga et du yoga. Ce dernier est extrêmement dynamique et codifié alors que le Vinyasa ne suit pas une succession stricte de postures déjà identifiées. Le Vinyasa est qualifié de pratique yang : actif, en mouvement, solaire.
Le terme a vraiment des sens variés, alors ce n’est pas étonnant de s’y perdre un peu. Il s’agit d’accorder souffle et mouvement, mais c’est aussi une transition entre des postures, et tout simplement un type de yoga dynamique.

En ce moment, on entend surtout parler de Vinyasa flow, une séance de yoga active. Le flow en anglais c’est l’écoulement du liquide mais aussi le courant, le flux, etc. 
On comprend alors qu’il s’agit de placer le mouvement dans la respiration et donc de créer de cette manière du dynamisme. Tout repose sur l’enchaînement régulier des postures choisies par les yogis. Sans discontinuer, les poses et contre-poses sont réalisées tout au long de la séance. L’intérêt consiste à travailler un côté du corps puis de réaliser la même chose de l’autre. Toutes les postures sont rythmées en parallèle par une respiration précise. Le souffle et le mouvement sont intimement liés, provoquant ainsi l’augmentation de la température corporelle. 

Le yoga Vinyasa permet un nettoyage interne. En pratiquant ce yoga dynamique, on transpire. Cette transpiration permet d’éliminer les toxines et de se débarrasser des impuretés.
Le pratiquant enchaîne des postures spécifiques articulées différemment suivant la créativité et le style du professeur. Aucun cours ne ressemble à un autre. Chaque professeur amène sa propre touche. Par exemple, chacun est libre de placer ou non un thème de séance, par exemple la détox, les saisons, des types de postures, un chakra… La liberté se retrouve aussi dans l’ambiance, donnée au cours, qui se déroule parfois en musique (traditionnelle ou moderne).